Кратная звезда

Кратная звезда состоит из трёх или более звёзд, которые выглядят с Земли близкими друг к другу. Эта близость может быть просто видимостью (звезды, расположенные на разных расстояниях, находятся близко по лучу зрения) — в этом случае звезда называется оптически кратной, или является следствием того, что звёзды находятся физически близко и связаны друг с другом гравитацией — в этом случае звезда называется физически кратной. Физически кратные звёзды — это разновидность кратной звёздной системы.
Если звёзды — компоненты физически кратной системы могут быть разрешены (то есть их можно увидеть по отдельности в телескоп), такая система называется визуально кратной. Если же кратность звезды может быть определена только с помощью спектральных (доплеровских) или фотометрических (по изменению блеска) наблюдений, она называется спектрально кратной или затменной кратной системой.
Существуют системы с большими кратностями (например, система Кастора состоит из 6 компонентов). При этом в звёздную систему максимально может входить не более 10 звёзд. При их большем числе считается, что это звёздное скопление — более крупная единица в астрономии.